Die Caecilii Metelli gehören zu den wichtigsten und reichsten Plebejerfamilien der römischen Republik. Viele von ihnen durchliefen den cursus honorum, die Ämterlaufbahn, die bis zum Amt des Konsul führte, oder waren bedeutende Militärführer - oft auch beides zusammen. Von einem Mitglied der weitverzweigten Familie berichten die Geschichtsbücher nichts, ein heutiger Autor dafür jedoch um so mehr: Decius Caecilius Metellus ist der Held der "SPQR"-Romane von John Maddox Roberts.
Außer für Decius' Abenteuer in der antiken Welt ist Roberts vor allem für seine Fantasy- und Science Fiction-Romane bekannt. Unter anderem schrieb er einige Bände über Conan, den Barbaren. "Mord in Tarsis" spielt im Universum der "Drachenlanze", und seine "Sturmland"-Saga bringt es bisher auf fünf Romane.
Im Gegensatz zu dem, was in Fantasy und Science Fiction üblich ist, sind die SPQR-Romane eng mit der Realität verknüpft, genauer gesagt, mit der Historie der römischen Republik in ihrer Endphase. Viele reale Figuren, von Cäsar über Cicero oder Crassus bis Clodius, seine Schwester Clodia oder den Bandenführer Milo, treten auf und spielen teilweise eine wichtige Rolle. So erhält Decius einige seiner Aufträge von Cäsar höchstpersönlich, und im Verlauf der Serie heiratet er eine (fiktive) Nichte des berühmten Politikers. Speziell in den ersten Bänden befasst sich der neugierige Plebejer mit einigen bekannten Skandalen der damaligen Zeit, etwa der Verschwörung des Catilina oder dem Frevel bei den Riten der Bona Dea. Man lernt also durchaus etwas über das alte Rom, wenn man Decius Caecilus Metellus durch seine Abenteuer folgt. Aber dieses "verkappte Geschichtslehrbuch" fällt eigentlich nie unangenehm auf, sondern Roberts liefert immer spannende Romane, die zwischen Krimi, Politthriller und Abenteuergeschichte anzusiedeln sind.
Bislang liegen dreizehn Bände vor, von denen der letzte, "Die Feinde des Imperators", in der deutschen Übersetzung immerhin ganze zwei Jahre früher erschien als im englischen Original. Der Autor arbeitet nach eigener Aussage an Band 14 unter dem Titel "Donnabella".